In de nacht van 16 op 17 juni 1944 keerde de Britse Lancaster ME840 terug van een bombardementsvlucht boven Duitsland. Boven de Achterhoek werd het toestel aangevallen door een Duitse nachtjager. Flying Officer Leslie Pulfrey sprong als eerste uit de brandende bommenwerper, boven Barlo. Hij overleefde de sprong niet.
Terug van Sterkrade
De Avro Lancaster ME840 van het 550 Squadron van de Royal Air Force was op de avond van 16 juni opgestegen vanaf North Killingholme in Lincolnshire. Aan boord waren zeven bemanningsleden. Hun doel lag bij Sterkrade, waar installaties van de Duitse synthetische olie-industrie werden aangevallen.
Op de terugvlucht werd het toestel onderschept door een Duitse nachtjager. Een brandstoftank in een vleugel raakte in brand en de Lancaster was niet meer te redden. De bemanning kreeg opdracht het vliegtuig te verlaten.
Sprong boven Barlo
Leslie Pulfrey was de eerste die sprong. Wat er daarna precies gebeurde, is niet met zekerheid vast te stellen. Mogelijk raakte hij het vliegtuig of functioneerde zijn parachute niet goed. In de vroege ochtend van 17 juni werd hij dood aangetroffen in een weiland in Barlo door Johan van Eerden van de nabijgelegen boerderij Nieuw Kolstee.
Zijn lichaam was nog met de parachute verbonden. In het doek zat een grote scheur en Pulfrey was met zijn hoofd in de lijnen verward geraakt. Eén vliegerlaars ontbrak. Zijn identificatieplaatje maakte duidelijk wie hij was.
Zes doden, één overlevende
De brandende Lancaster stortte uiteindelijk neer bij Heelweg, achter boerderij Oude Lieftinck. Zes van de zeven bemanningsleden kwamen om het leven. Alleen boordwerktuigkundige Roy Kay overleefde. Hij wist met hulp van het lokale verzet uit handen van de bezetter te blijven en bereikte later Engeland.
Pulfrey en de andere omgekomen bemanningsleden werden begraven in Varsseveld.
Een monument in Barlo
Op de plek waar Pulfrey werd gevonden staat tegenwoordig een gedenkteken aan de Gandvoortweg. In juni 2014 werd hij daar opnieuw herdacht met een fly-past van vier F-16’s.
Thea Onnink legde haar herinneringen aan Leslie Pulfrey en de herdenking vast. Herman Onnink leest het verhaal voor in onderstaande opname.
Bronnen
- Old Aalten, Monument voor Leslie Pulfrey
- Nationaal Onderduikmuseum, verhaal over Roy Kay
- RAF 550 Squadron / RAF casualty records, Lancaster ME840
- Herinneringen van Thea Onnink, voorgelezen door Herman Onnink