Willem ‘Wim’ Heitmeijer werd op 20 oktober 1925 in Aalten geboren als zoon van Jan Heitmeijer en Hilje Balkema. Hij groeide op in Aalten, waar zijn vader in het onderwijs werkzaam was.
Jachtvlieger
Heitmeijer trad in 1948 in dienst bij de Koninklijke Luchtmacht. Hij ontwikkelde zich tot een ervaren jachtvlieger. In 1958 was hij instructeur op de Hawker Sea Hawk en hij vloog ook met de Hawker Hunter. Later werd hij opgeleid voor de Lockheed F-104G Starfighter, een van de modernste gevechtsvliegtuigen van zijn tijd.
Op 3 augustus 1964 werd majoor-vlieger Heitmeijer commandant van het operationele 322 Squadron op vliegbasis Leeuwarden. Binnen de luchtmacht stond hij ook bekend als ‘Bill’.
Gezin
Heitmeijer was getrouwd met Aafke (‘Atty’) Bijsterveld. Het echtpaar kreeg vier zoons.
Laatste vlucht
Op 17 november 1964 vertrok Heitmeijer vanaf vliegbasis Leeuwarden voor een navigatievlucht met Starfighter D-8045. Kort na het opstijgen meldde hij problemen met de cabinedruk en later hoofdpijn. Tijdens de vlucht raakte hij buiten bewustzijn, vermoedelijk door problemen met de zuurstofvoorziening. Zijn toestel bleef op de automatische piloot naar het noorden vliegen.
De Starfighter vloog via Denemarken het Noorse luchtruim binnen. Een Noorse F-86 Sabre onderschepte het toestel, maar de piloot kon Heitmeijer niet meer bereiken. Nadat de brandstof was uitgeput, stortte de Starfighter neer bij Niplia in het Treekerskogen, nabij Straumsnes in de gemeente Tingvoll. Heitmeijer was 39 jaar oud.
Graf en herinnering
De stoffelijke resten die na het ongeval konden worden geborgen, werden op 2 december 1964 begraven op de begraafplaats van Værnes in Noorwegen. De plaats van het ongeval bleef voor zijn familie eveneens een belangrijke herdenkingsplek.
In 2000 werd bij Niplia een gedenkplaat voor Heitmeijer onthuld. Tijdens de plechtigheid vlogen vier toestellen van 322 Squadron een missing man formation. Zo bleef de herinnering aan de in Aalten geboren vlieger ook in Noorwegen levend.
Lees ook: De laatste vlucht van Willem Heitmeijer