Overzicht
Derk Breukelaar was born on 28 December 1814 in Varsseveld, the son of ‘chair turner’ Wessel Breukelaar and Grada Johanna te Rietstap. In 1847, he married Janna Hendrika Pennings (born in Aalten, 12 November 1825) in Aalten. Nine children were born from this marriage.
Na de oprichting van de Christelijke Afgescheidene Gemeente te Aalten in juli 1843, wilde de jonge kerkgemeente een predikant beroepen. Op advies van dominee Brummelkamp werd de jonge Derk Breukelaar uit Varsseveld gevraagd. Hij stemde toe en vertrok naar Ommen om bij ds. A.C. van Raalte (1811–1876) – een van de eerste Afgescheiden predikanten in ons land – zijn studie te volgen.
Minister in Aalten
After completing his studies, Breukelaar was ordained on 24 September 1846 as the minister of the congregation in Aalten. This would remain his only parish; he served there for 44 years until his retirement in 1888. When Rev. Wildenbeest of Varsseveld passed away suddenly in 1852, that congregation extended a call to him. Initially, he accepted, but—realising he was then the only Secessionist minister in the Achterhoek region—he eventually declined and remained committed to the church in Aalten, though he also worked extensively in the surrounding areas.
’t Grotenhuis
Breukelaar woonde met zijn gezin in het boerderijtje ‘t Grotenhuis, aan de huidige Hessenweg net buiten het dorp. Hier verbouwde hij zelf voedsel om zijn bescheiden traktement van ƒ 225 aan te vullen, dat later opliep tot ƒ 600 per jaar. Gemeenteleden droegen ook bij in natura door voedsel, zoals vlees en aardappelen, aan huis te brengen. In ’t Grotenhuis werden ook catechisaties gehouden, omdat daarvoor in de kerk geen ruimte was. In drukke tijden, zoals tijdens de oogst, nam zijn vrouw de catechisaties over.
Evangelism and Youth Work
Evangelism was very close to the minister’s heart. This was the reason Derk Breukelaar took the initiative to establish several Sunday schools, through which he reached not only the children but also their parents. For children in the outlying hamlets, Sunday school was held at someone’s farmhouse so that the children did not have to travel all the way to the village. Later, long after Breukelaar’s death, various Sunday school buildings would be erected in the rural districts surrounding Aalten.
In 1868, Breukelaar founded the Reformed Young Men’s Association „Uw Koninkrijk kome” (Thy Kingdom Come).
Difficult Years and Recognition
Eind jaren ’70 van de negentiende eeuw waren voor de predikant niet de makkelijkste jaren. In 1876 overleed zijn vrouw, en enkele jaren later raakte hij betrokken bij de schoolstrijd in Aalten als voorzitter van het schoolbestuur.
Nevertheless, Breukelaar received much appreciation. On his fortieth anniversary in office in 1886, his congregation presented him with a States Bible on a beautifully crafted wooden lectern. On the same joyous occasion, the classis (regional church council) presented him with an engraving depicting ‘Golgotha’. When he retired in 1888, his catechism pupils gave him a tea service and a cake set as a gift.
Death and Legacy
Reverend Breukelaar passed away on 10 January 1891 in Aalten at the age of 76. He was buried at the Old Cemetery on the Varsseveldsestraatweg. The church council honoured him with a funerary monument. The inscription on the gravestone, which is now barely legible, is noteworthy for its curious use of the church name ‘Christian Secession Congregation’ (instead of ‘Christian Reformed Congregation’).
Drie van zijn zonen traden in zijn voetsporen en werden ook predikant: Gerrit Jan, Willem en Johannes. De laatste wordt wel beschouwd als de grondlegger van het christelijk onderwijs in Aalten. In juni 1918 opent hij zelf de naar hem vernoemde Breukelaarschool aan de Piet Heinstraat.
